В мощном многометровом слое вулканического грунта осталось множество предметов органического происхожения, в том числе и тела погибших людей и животных. Со временем истлев, они оставили после себя пустоты, на которые часто наталкивались во время раскопок. В 1870 г. тогдашний управляющий раскопками Помпей Джузеппе Фиорелли предложил заливать их гипсом. Результаты превзошли ожидания - на гипсовых отливках археологи увидели множество мелочей, столь ценных для истории. Мебель, оконные рамы и ставни, кровельные балки, двери, косяки и пороги предстали перед учеными во всей красе. Эту же процедуру применили и к лункам в почве, которые оставили после себя корни деревьев, цветов, овощей и пр., что помогло определить их виды и даже сорта, а в конечном результате - высадить в сады Помпей те растения, что росли здесь при их владельцах. Кстати, при предполагаемом количестве жителей Помпей около 20 тысяч человек, погибших было найдено чуть более 2 тысяч. То есть, около 10% населения города погибло, остальные успели уйти. Медлительность в сборах, травмы во время бегства, удушье, надежда переждать в защищенном, казалось бы, месте - все это стало причиной смерти найденных помпейцев.

В 1798 году после поражения и бегства короля Фердинанда IV французская армия генерала Шампионне достигла Неаполя, где генералом при поддержке неаполитанских либералов была объявлена Партенопейская республика. Название не было случайным - Партенопеей называлась колония, основанная греками на месте современного Неаполя. При генерале Шампионне, довольно просвещенном человеке, к тому же знавшем о работах и открытиях в Помпеях, раскопки были возобновлены. На этот раз они проводились в 8 районе, где один из домов (VIII, 2, 3) был назван в честь генерала. Однако уже к июню 1799 года французы оставили Неаполь, и республика Партенопея прекратила свое существование. Фердинанд IV вернулся в Неаполь только в 1802 году. Естественно, в этот период политические неурядицы, нехватка средств и тому подобные причины вновь сказались на работах в Помпеях - они были приостановлены. Дальнейшие события - новое бегство короля Фердинанда IV в 1806 году и провозглашение неаполитанским королем брата Наполеона Бонапарта Жозефа - снова положительно отразились на раскопках. Интерес к Помпеям возрос настолько, что новый король увеличил количество одновременно работавших землекопов до 500 человек! В это время раскопки все еще вели случайным образом, копая то там, то сям. Так продолжалось до тех пор, пока хранитель королевского музея в Портичи Микеле Ардити не предложил купить или национализировать всю территорию под древними Помпеями для удобства ведения раскопок и предотвращения хищения находок, а также отказаться от традиции беспорядочной выборки места раскопок. В своей раскопочной деятельности Ардити попытался сосредоточиться на территории вокруг Порта Эрколано, где был обнаружен Дом Саллюстия (VI, 2, 4). В 1808 году Жозеф Бонапарт стал королем Испании, а в Неаполь приехал править Иоахим Мюрат, женатый на сестре Бонапарта - Каролине. Именно она сыграла в дальнейшей судьбе Помпей немаловажную роль. Каролина лично наблюдала за раскопками в Помпеях, осуществляя непрерывное финансирование. Число землекопов выросло до 624 человек, а затем и до 1500 - рекордное количество! Землекопы эти были по большей части лишь военные, ничего не смыслившие в том, чем они занимались, и не имевшие уважения к памятникам истории. Они лишь освобождали от грунта здания и улицы. Но такая рабочая сила позволила давней идее Ла Веги и Ардити планомерно открыть все городские стены начать воплощаться в жизнь. Последний, всегда с тщанием занимавшийся организационными проблемами, в этот период внес очередные новаторские для того времени предложения - увеличить число гидов, упростить правила посещения раскопок и разрешить посетителям делать рисунки. Ардити же придумал использовать на помпейских раскопках конвейерную выемку земли - путем передачи по цепочке людей корзин с грунтом. После 1811 года землю стали вывозить за территорию Помпей на тележках. За эти десять лет ранее открытые участки в южной части города (район Театров) новыми раскопками связали с Геркуланумскими воротами и смежными с ними инсулами на севере. Были также начаты работы в центральной части Форума. Самые важные открытия включали Базилику и Дом Пансы (Insula Arriana). В 1799-1805 годах единственной формой официальных документов о работах в Помпеях продолжали оставаться Журналы раскопок. Затем появляются первые печатные путеводители с планами зданий, а в 1809 году к работе приступает специально приглашенный Каролиной Мюрат французский архитектор Шарль Франсуа Мазуа. Собрание его гравюр 1809-1813 гг. вышло четырьмя томами в 1824-1838 годах под общим названием "Les ruines de Pompei" ("Руины Помпей"). Каролина с энтузиазмом вкладывала в раскопки древнего города собственные средства, бывала в Помпеях почти каждый день и лично вникала во все дела. Обо всех новостях и находках она сообщала своим адресатам по всей Европе. К сожалению для Помпей, этот период активного исследования города закончился вместе с падением Наполеона. Мюрат, как ставленник Бонапарта, не мог более рассчитывать на неаполитанскую корону и погиб в 1815 году.

Помпеи - один из древнейших городов Италии, расположенный у подножия Везувия в Кампании - плодородной области Апеннинского полуострова с рыхлой вулканической почвой и мягким климатом. Уже в VI в. до н. э. Помпеи были одним из наиболее значительных (наряду с Нолой и Геркуланумом) городов образованного в Кампании союза этрусских городов во главе с Капуей. Однако в результате Самнитских войн конца IV-начала III вв. до н. э. процветающие кампанские города превращаются в римских союзников и лишаются права на самостоятельную внешнюю политику, что, правда, мало отражается на их экономике. Господствующее положение Рима на Средиземном море способствует развитию морской торговли. Изобретение дешевого, изготовляемого на месте бетона и широкое использование рабского труда приводит к бурному развитию строительства. Особое внимание уделяется гражданской архитектуре: строятся водопроводы и мосты, термы и амфитеатры, виллы и многоэтажные жилые дома. Создание прекрасных дорог по всей Италии способствует развитию сухопутной торговли и межобластных связей. Города усиленно застраиваются лавками, рынками и прочими помещениями для обмена и торговли. К I в. до н. э. Помпеи превращаются в благоустроенный культурный центр. Сооружаются амфитеатр на 200 тысяч зрителей, Одеон, многочисленные частные здания, мостятся улицы. Город активно украшается скульптурами, мозаиками, фресками, созданными на высоком художественном уровне.

24 августа 79 г. н. э. история города Пампеи внезапно прерывается - дремавший доселе Везувий просыпается и обрушивает на окружающее пространство всевозможные продукты вулканической деятельности. Подземные толчки, хлопья пепла, падающие в неба камни - все это застало жителей Помпей врасплох. Люди пытались укрыться в домах, но погибали от удушья или под развалинами. Многих смерть настигла в общественных местах - в театрах, на рынках, форуме, в храмах. Однако большинство жителей все же успели покинуть город. Извержение Везувия длилось весь день. Помпеи накрыл многометровый слой пепла. Такая же участь постигла и близлежащие городки Стабию и Октавианум. Находившейся же на другой стороне вулкана Геркуланум погиб чуть позже - начавшийся после извержения дождь смыл со склонов Везувия пепел, и Геркуланум затопило грязевыми потоками. Пыль и пепел черной пеленой висели в небе три дня. Прибывшая к Везувию следственная комиссия установила, что городки безвозвратно погибли. Еще какое-то время по развалинам бродили оставшиеся в живых люди, пытаясь отыскать свое имущество, но вскоре и они покинули мертвый город. Про Помпеи забыли до XVI века, пока в 1592 году итальянский архитектор Доменико Фонтана, прокладывая водопровод от реки Сарно, не нашел остатки стены с надписью, в которой упоминалась покровительница города - Венера Помпейская. Затем в 1689 году руины древних зданий и надпись со словом "Помпеи" были найдены во время устройства колодца, однако тогда находки приписали "вилле Помпея". Лишь 15 лет спустя после начала регулярных раскопок - в 18 августа 1763 года - был обнаружен пограничный столб Помпей, что и позволило установить точно объект интереса археологов. Благодаря внезапной и быстрой гибели Помпеи являются самым сохранившимся античным городом. Поскольку вся обстановка домов осталась нетронутой под слоем застывшей лавы, Помпеи стали важным и ценным источником сведений о жизни, быте, городском устройстве, культуре и искусстве Римской империи I в. н. э. К настоящему времени открыто 3/5 города (остальное решили оставить будущим поколениям): оборонительные стены, ворота, некрополи, кварталы жилых домов с мозаиками, фресками и скульптурами прекрасной сохранности, два форума, амфитеатры, храмы и многое другое. Реализуется проект освещения Помпей.